Reflektometry optyczne do pomiarów torów światłowodowych są nazywane OTDR od angielskiej nazwy Optical Time Domain Reflectometer.Działanie przyrządu polega na porównaniu parametrówimpulsu pomiarowegowysyłanego w kierunku włókna badanego z impulsem powrotnym odbitym od końca włókna lub od jego niejednorodności, które mogą występować wzdłuż jego przebiegu, np. złącz nierozłącznych termicznych lub mechanicznych. Na podstawie pomiaru czasu powrotu sygnału i charakteru jego odkształceń można dokładnie ocenić długość przewodu, stopień jego niejednorodności, tłumienność całkowitą i jednostkową (zwykle mierzoną w dB/km) i rodzaj ewentualnego uszkodzenia, np. czy jest to przerwa, czy zmiana tłumienności spowodowana zawilgoceniem włókna.Na rys. 1 został przedstawiony schemat blokowy typowego reflektometru światłowodowego.

Rys. 1. Reflektometr – schemat blokowy

OTDR wprowadza do światłowodu impuls świetlny o krótkim czasie trwania; następnie mierzy w funkcji czasu sygnał powracający do przyrządu. Podczas propagacji impulsy napotykają w światłowodzie miejsca odbijające i rozpraszające, czego rezultatem jest odbicie części strumienia świetlnego w przeciwnym kierunku. Odpowiedzialne za to zjawisko są rozproszenie Rayleigha i odbicie Fresnela. Przez pomiar czasu przebiegu strumienia światła powracającego mogą być określone lokalizacje i wartości zakłóceń charakteryzujące złącze światłowodowe.

Reflektometry stosuje się w telekomunikacji i w innych sieciach o długości włókna ponad 50 km do lokalizacji uszkodzeń, np. przerwania kabla. Reflektometrem można badać światłowody jednomodowe i wielodomowe. Najnowsze reflektometry są urządzeniami mikroprocesorowymi, które w sposób mniej lub bardziej automatyczny potrafią zmierzyć, przetworzyć i wyświetlić na ekranie pełne dane dotyczące parametrów badanego kabla. Reflektometry zazwyczaj mogą mierzyć następujące wielkości:

• dystanse – długość toru optycznego i odległości między zdarzeniami, np. spawami,

• straty mocy sygnału pomiarowego na złączach, zgięciach itp.,

• tłumienność włókna i reflektancję złącz,

• odbicia (współczynnik odbicia, tłumienność odbicia).