W zależności od stosowanej normy krótkotrwałe obniżenie się napięcia nie jest nazywane zapadem, gdy wartość napięcia spadnie poniżej 10% wartości napięcia nominalnego lub 1% wartości napięcia nominalnego. Poniżej tego poziomu mówi się już o zaniku napięcia lub przerwie w zasilaniu, nawet jeśli jest ona krótkotrwała.

Zapady napięcia spowodowane są głównie przez: zwarcia w sieciach elektrycznych, operacje łączeniowe w infrastrukturze przesyłającej energię, rozruchy maszyn elektrycznych o znaczącej mocy, załączanie odbiorników charakteryzujących się udarowym prądem startowym (np. zespoły prostowników). Obecność zapadów napięcia w sieciach elektroenergetycznych jest nieunikniona.

Wystąpienie zapadu napięcia może między innymi doprowadzić do: zadziałania zabezpieczeń podnapięciowych, do odłączenia się układów napędowych wyposażonych w np. stycznik, do wyłączenia się urządzeń odbierających energię elektryczną.

Ocena zapadów odbywa się na podstawie pomiarów, które pozwalają na uzyskanie informacji o minimalnej wartości skutecznej napięcia U_z, odchyleniu napięcia w trakcie zapadu ΔU_z, a także czasie trwania zapadu t_z.

Dodatkowym parametrem, używanym czasami do oceny skali zapadu jest tzw. energia zapadu, której wyliczenie odbywa się na podstawie pomiarów wartości skutecznej napięcia dla wszystkich okresów sinusoidy w trakcie trwania zapadu.