Gdy przepływ prądu upływu trwa względnie długo, to pozornie stan izolacji poprawia się, staje się ona bowiem sucha, zwiększa się jej rezystancja – trudniej przewodzi prąd, co powoduje, że okresowo prąd upływu przestaje się zwiększać. Stan taki nie jest jednak trwały i po krótkim czasie prąd upływu rośnie. Początkowo prądy te są niewielkie i nie aktywują zabezpieczeń nadprądowych. Z czasem jednak następuje, najpierw powolna, potem przyspieszająca degradacja izolacji i wreszcie, gdy prąd upływu osiągnie wartość około 100 mA, następuje zwęglenie izolacji postępujące w kierunku zasilania i tworzy się mostek węglowy. Prąd ten bardzo szybko zwiększa swoją wartość do kilkuset mA, co przy wartościach 300 mA do 500 mA może doprowadzić do zapalenia znajdujących się w pobliżu materiałów palnych. Prądy upływu mogą doprowadzić do powstania łuku elektrycznego. Wartość płynącego prądu zależy również od rezystancji dodatkowych oraz rezystancji łuku. Najczęściej nie powoduje on zadziałania zabezpieczeń przetężeniowych. W tabeli 1. podane są najczęstsze przyczyny nadmiernego wzrostu prądu upływu spowodowane pogorszeniem izolacji.

Tabela 1. Najczęstsze przyczyny powodujące nadmierny wzrost prądu upływu