Zadaniem klimatyzatorów nie jest wytwarzanie chłodu, ale transport energii cieplnej z pomieszczenia klimatyzowanego na zewnątrz. Proces chłodzenia przebiega w następujący sposób:

• klimatyzator zasysa ciepłe powietrze z pomieszczenia,
• ciepłe powietrze wtłaczane jest na zimną chłodnicę,
• następuje proces schładzania i osuszania powietrza,
• zimne powietrze jest wdmuchiwane do pomieszczenia.

Najprostsze są klimatyzatory kompaktowe. Przeważnie to urządzenia przenośne lub okienne. Przeznaczone do chłodzenia pojedynczych pomieszczeń nie wymagają specjalnych zabiegów instalacyjnych.

Bardziej rozbudowane są klimatyzatory typu monosplit składające się z dwóch części – wewnętrznej i zewnętrznej zawierającej sprężarkę. Część wewnętrzna i zewnętrzna połączone są dwiema rurami. Jedną jest transportowany w kierunku klimatyzowanego pomieszczenia sprężony i skroplony gaz, drugą – rozprężony i ogrzany gaz zostaje odessany do urządzenia zewnętrznego i tam poddany schłodzeniu. Część wewnętrzna może być montowana na ścianie, pod sufitem, na suficie lub przy podłodze. Część zewnętrzna może być zamontowana na zewnątrz budynku lub w piwnicy, gdzie dodatkowo może spełniać rolę osuszacza powietrza.

Dla klimatyzacji większych obiektów stosowane są systemy typu multisplit. Multisplit to system złożony z kilku części, w tym jednej zewnętrznej i kilku wewnętrznych. Podobnie jak w monosplitach każda z części wewnętrznych połączona jest z zewnętrzną przewodami.