Przy ogrzewaniu konwekcyjnym źródłem ciepła jest grzejnik ustawiony przy jednej ze ścian pomieszczenia. Ogrzewa otaczające go powietrze i powoduje jego ruch. Ku górze unosi się powietrze ogrzane, a dołem napływa zimniejsze. Za pośrednictwem przepływającego powietrza ogrzewają się ściany, sufit i meble. Najzimniej jest przy podłodze. Od rozkładu temperatury zależy nasze odczucie komfortu cieplnego.

W ogrzewaniu promiennikowym źródłem ciepła jest panel grzewczy umieszczony na ścianie pomieszczenia. Promieniowanie podczerwone ogrzewa bezpośrednio do takiej samej temperatury ściany, sufit i podłogę oraz meble. Jednakowa temperatura otaczających nas przegród budowlanych i mebli zapewnia komfort cieplny nawet przy nieco niższej temperaturze w porównaniu z ogrzewaniem konwekcyjnym.

Przy ogrzewaniu promiennikowym ze względu na docierające do nas bezpośrednie promieniowanie mamy odczucie, że od strony promiennika jest cieplej.

Ogrzewanie promiennikowe największe oszczędności może dać w obiektach o dużych kubaturach. W wysokich halach produkcyjnych, namiotach lub budynkach hodowlanych ogrzanie ścian i wyposażenia wymaga dużo ciepła, natomiast za pomocą promienników podczerwieni można podgrzewać konkretne miejsca lub samych ludzi, względnie zwierzęta, bez podnoszenia temperatury w całym wnętrzu. Dlatego ten typ ogrzewania stosowany jest często w hodowli zwierząt lub roślin. Promienniki podczerwieni można stosować także na tarasie lub w altanie, grzejąc tylko miejsca do siedzenia.